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Un livre pourrait être écrit sur la ou les tomates,
et par les quelques lignes qui suivent, je ne peux que
faire un résumé de ce que l'on peut en
dire.
Les peuples Incas cultivaient la tomate, dont les
formes sauvages sont originaires des vallées
montagneuses des Andes, bien avant que les
conquistadores anéantissent totalement leur
civilisation et le système agricole qu'ils avaient développé. L'agriculture de l'empire Inca fut, selon
certains chercheurs, une des agricultures les plus
prodigieuses du monde : elle produisait plus de 70
espèces alimentaires majeures, sur une étendue et dans
des vallées dont l'altitude variait du niveau de la mer
à plus de 4000 m. Les greniers de l'état abondaient
d'aliments et constituaient, en moyenne, des réserves
pour sept années ; ce faisant, l'agriculture Inca nous
a ainsi légué de précieux dons.
La tomate après de longs périples semés
d'embûches linguistiques et de préjugés (son nom
latin Lycopersicon signifie la pêche du
loup !) est devenu un des symboles les plus éclatants
des jardins familiaux cultivés avec amour et passion.
Son nom actuel est dérivé de " Tomatl ",
terme du langage nahuatl du peuple Aztèque. De nos
jours, la diversité dans les variétés de tomates est
tout simplement extraordinaire !
Les tomates ont adopté toutes les couleurs de
l'arc-en-ciel: elles peuvent être à maturité,
blanches, jaunes, orange, roses, rouges, violettes,
striées et même vertes. L'abondance de leurs formes
est tout aussi généreuse: en cerises, poires, ovales,
allongées comme des piments, côtelées, bien rondes,
aplaties, en cœur de bœuf, en poivron, etc. Leur poids
également peut varier de 10 grammes à près de 2 kg.
Les noms des variétés sont très évocateurs de
saveurs, d'esthétique, d'histoire et de géographie: 'Douce de Picardie',
'Cœur de Bœuf', 'Rose de Berne', 'Noire de
Crimée', 'Evergreen', etc.
Il est à noter - pour les incrédules - que des tests
réalisés aux USA sur des tomates de couleurs
différentes, mettent en valeur l'aspect suivant :
lorsque les " goûteurs " n'ont pas les yeux
bandés, ce sont les tomates rouges et rondes qui leur
semblent les plus savoureuses, mais lorsqu'ils ont les
yeux bandés, ce sont alors les tomates oranges qu'ils
apprécient le plus.
Difficile de savoir combien de sortes ou variétés
de tomates existent, plusieurs centaines, peut-être
plus ... toutes issues de croisements entre les huit espèces de bases et re-croisées de multiples fois
jusqu'à ce que certaines variétés fassent le bonheur
des chercheurs amateurs ou professionnels. Difficile
aussi de savoir quelle tomate choisir car les choix sont
du domaine de la subjectivité à savoir
les formes, les couleurs, les saveurs. Les tomates se
parent de quasiment toutes les couleurs de l'arc-en-ciel
à l'exception du bleu clair ; de toutes les formes à
l'exception de la forme carrée (plus faciles à ranger
en cageots), que l'agro-industrie n'a pas encore
réussi à bricoler, mais qui doit hanter l'esprit des
biotechnologues. La palette des parfums et saveurs
présente elle aussi de nombreuses surprises.
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Il faut d'abord déterminer l'utilisation de votre
prochaine récolte: pour les salades; les conserves;
les sauces; la conservation hivernale; pour le plaisir
qu'ont vos enfants de les grignoter dans le jardin ou
pour l'apéro! Ensuite, déterminer la longueur de la
période "culture - récolte" en bonne
connaissance de votre région, qui peut être plus ou
moins favorable en raison du climat et de l'altitude ;
car toutes les variétés ont des différences de durée
de culture - connues de vos fournisseurs - et c'est
d'une importance capitale pour vos récoltes tant
attendues.
Enfin, dès que les risques de gelées matinales sont
exclues (dès la deuxièmes quinzaine de mai, selon les
régions) vient le moment de la plantation dans un sol
bien fumé (avec du fumier) et autant que possible pas
cultivé avec des tomates les deux à trois années
précédentes (cette culture prend beaucoup au sol et
l'épuise rapidement). Bien enterrer les plantes, le
collet mis si possible à 10 cm au-dessous de la surface
du sol (voir même jusqu'aux premières vraies feuilles), légèrement couchée pour favoriser
l'apparition de racines supplémentaires et ensuite pour
une meilleure croissance générale de la plante. Bien
arroser pour assurer la reprise et ensuite
régulièrement, mais toujours au pied de la plante afin
d'éviter l'apparition de maladies que favoriserait un
arrosage sur le feuillage. Un arrosage aérien
fragilise aussi les plantes, en particulier lors des
phases de floraison et de fructification.
La taille se discute et si les professionnels de
l'agriculture l'utilise pour favoriser le rendement,
simplement beaucoup de jardiniers amateurs laissent la plante
pousser et lui apportent un support adapté
à sa croissance, ce qui n'a absolument aucune
influence sur la grosseur des fruits, car c'est la
variété choisie qui détermine ce critère.
L'enlèvement de feuilles ou de pousses peut même en
cas de fort ensoleillement provoquer des brûlures aux
fruits.
Enfin, les maîtres jardiniers, amoureux de la tomate
considèrent que les deux pires ennemis de la tomate
sont l'excès d'eau et l'excès de substances azotées.
Dernier conseil : lorsque l'espace du jardin le
permet, il est vivement conseillé de planter entre les
tomates des compagnes telles que les tagètes géantes
nématicides Tagetes minuta ou des
basilics. Beaucoup de plaisir!
Question goût enfin; le goût de la
tomate est bien particulier et très variable,
difficile à décrire. Il dure en bouche et on est
dans l'acide et le sucré, jamais dans l'amer. La
tomate est à cueillir bien mûre et est à manger
rapidement; ce n'est pas un légume de
garde. Environ 80 variétés se retrouvent
dans nos cultures; il y en à donc pour tous les
goûts ... et de toutes les couleurs.
Eviter absolumment les variétés
hybrides dites "Long Life" car chez
elles, un gène empêche le processus de
maturation de se réaliser; tout ceci pour avoir
de "belle tomates bien fermes et rouges,
longtemps sur les étals. Après récolte, ces
tomates ne mûrissent jamais - même si elles se
colorent - mais commencent à se décomposer de
l'intérieur sans que cela ne se voie car les
fruits restent fermes. Se sont des
plantes-mensonges ...
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